Wystrzelona w 2018 roku kosmiczna sonda BepiColombo po raz pierwszy zbli\u017cy\u0142a si\u0119 do Merkurego. Wsp\u00f3lny projekt Europejskiej oraz Japo\u0144skiej Agencji Kosmicznej ma na celu zbadanie pierwszej planety Uk\u0142adu S\u0142onecznego. Zanim sonda dotrze do celu na docelow\u0105 orbit\u0119, b\u0119dzie musia\u0142a wykona\u0107 jeszcze pi\u0119\u0107 kolejnych asyst grawitacyjnych ko\u0142o Merkurego.<\/p>\n\n\n\n
Badanie Merkurego jest mocno utrudnione. Wynika to z dw\u00f3ch kwestii. Po pierwsze porusza si\u0119 on po Uk\u0142adzie S\u0142onecznym z bardzo du\u017c\u0105 pr\u0119dko\u015bci\u0105 (oko\u0142o 47 km na sekund\u0119, w por\u00f3wnaniu do blisko 30 km na sekund\u0119 w przypadku Ziemi). Po drugie znacznie bli\u017csza odleg\u0142o\u015b\u0107 od S\u0142o\u0144ca utrudnia mo\u017cliwo\u015bci wyboru wielu trajektorii przylotu. Podczas kosmicznej podr\u00f3\u017cy sonda nie mo\u017ce si\u0119 zbyt zbli\u017cy\u0107 do S\u0142o\u0144ca aby si\u0119 po prostu nie stopi\u0107. Dlatego w ca\u0142ej historii eksploracji kosmosu loty do Merkurego by\u0142y dosy\u0107 rzadkie. \u017beby dosta\u0107 si\u0119 okolice planety sondy kosmiczne musia\u0142y wykonywa\u0107 szereg skomplikowanych manewr\u00f3w, wykorzystuj\u0105c tak zwan\u0105 asyst\u0119 grawitacyjn\u0105. Przelatuj\u0105c ko\u0142o innych planet, oraz korzystaj\u0105c z ich pola grawitacyjnego, wykonywa\u0142y swoisty mi\u0119dzyplanetarny bilard. W ten spos\u00f3b mog\u0142y nabra\u0107 pr\u0119dko\u015bci a tak\u017ce zmienia\u0107 swoj\u0105 trajektori\u0119 lotu, i tym samym dotrze\u0107 do Merkurego.<\/p>\n\n\n\n
Po raz pierwszy planeta zosta\u0142a zbadana przez ameryka\u0144sk\u0105 sond\u0119 Mariner 10 w latach siedemdziesi\u0105tych. Ta misja po raz pierwszy wykona\u0142a asyst\u0119 grawitacyjn\u0105, w\u00f3wczas ko\u0142o planety Wenus. W latach 1974 i 1975 sonda \u0142\u0105cznie trzy razy wykona\u0142a przelot ko\u0142o Merkurego, nie wesz\u0142a jednak na jego orbit\u0119. Jednak po raz pierwszy uda\u0142o si\u0119 zbada\u0107 go z bliska. Jednak nast\u0119pna misja do pierwszej planety Uk\u0142adu S\u0142onecznego odby\u0142a si\u0119 dopiero czterdzie\u015bci lat p\u00f3\u017aniej, ju\u017c w XXI wieku. Ameryka\u0144ski MESSENGER (Wys\u0142annik) przez cztery lata orbitowa\u0142 wok\u00f3\u0142 Merkurego. Aby jednak dotrze\u0107 na jego orbit\u0119 potrzebny ponad sze\u015bcioletni lot z przelotami ko\u0142o Ziemi, Wenus i Merkurego.<\/p>\n\n\n\n
Obecnie w kierunku Merkurego zmierza sonda BepiColombo. Misj\u0119 nazwano na cze\u015b\u0107 w\u0142oskiego uczonego Giuseppe Colombo, kt\u00f3ry zaproponowa\u0142 zastosowanie asyst grawitacyjnych dla misji Mariner 10. Jego pomys\u0142 b\u0119dzie wielokrotnie zastosowany przez japo\u0144sko-europejsk\u0105 misj\u0119. Aby dotrze\u0107 do na orbit\u0119 Merkurego, sonda musi wykona\u0107 przelot ko\u0142o Ziemi, dwa razy ko\u0142o Wenus i a\u017c sze\u015b\u0107 razy zbli\u017cy\u0107 si\u0119 do Merkurego. Polecam obejrze\u0107 skomplikowan\u0105 trajektori\u0119 lotu na nagraniu poni\u017cej.<\/p>\n\n\n\n