Podczas gdy do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ISS dotarła misja Axiom-4 z drugim polskim astronautą, Sławoszem Uznańskim-Wiśniewskim, w cieniu zachodnich kamer na Chińskiej Stacji Kosmicznej Tiāngōng (天宫) również miało miejsce istotne wydarzenie. Dwóch członków załogi misji Shenzhou-20 odbyło sześcioipółgodzinny spacer kosmiczny na zewnątrz stacji.
Misja Shenzhou-20
Podczas gdy ISS gości obecnie aż 11 astronautów z różnych krajów, Chińska Stacja Kosmiczna Tiāngōng operuje w bardziej kameralnym trybie — obecnie przebywa na niej trzech członków załogi: Chén Dōng (陳冬), Chén Zhōngruì (陈中瑞) oraz Wáng Jié (王杰). Dotarli oni na pokład stacji 24 kwietnia 2025 roku na pokładzie statku Shenzhou-20, wyniesionego z kosmodromu Jiuquan za pomocą rakiety Długi Marsz 2F. Ich misja ma potrwać około pół roku i zakończy się przekazaniem stacji kolejnemu, jeszcze nieogłoszonemu zespołowi z misji Shénzhōu-21.
Dowódcą misji jest Chén Dōng — najbardziej doświadczony chiński astronauta. Wcześniej uczestniczył w lotach Shénzhōu-11 (do eksperymentalnego modułu Tiangong-2) oraz Shénzhōu-14 — podczas wczesnej fazy budowy stacji Tiāngōng. Po zakończeniu obecnej ekspedycji będzie pierwszym obywatelem Chin, który spędzi łącznie rok w przestrzeni kosmicznej. Dla pozostałych astronautów, Chéna Zhōngruì oraz Wánga Jié, to pierwszy lot w kosmos.
Spacer kosmiczny
Tak samo jak podczas pierwszego spaceru kosmicznego ze stacji, tym razem również wyszło obu astronautów o nazwisku Chén. Z wnętrza stacji całą operację wspierał Wáng Jié. Główne cele obejmowały montaż dodatkowych osłon przeciw mikrometeoroidom oraz instalację nowych poręczy chwytowych, które ułatwią przyszłe spacery kosmiczne. Ponieważ mikroskopijne, kosmiczne odłamki mogą poruszać się z prędkościami nawet do 8 km/s, to nawet niewielkie uderzenie stanowi realne zagrożenie. Tym samym dodatkowe panele ochronne mają zwiększyć bezpieczeństwo załogi i struktury stacji.
Nowe uchwyty na zewnętrznych powierzchniach modułów znacznie ułatwią astronautom poruszanie się po stacji. Tym samym skróci to czas potrzebny na wykonanie zadań i umożliwiając bardziej ambitne operacje serwisowe w przyszłości. W trakcie spaceru wykorzystano także robotyczne ramię stacji, które wspomagało przemieszczenie astronautów i transport sprzętu w trakcie prac.
Podczas spaceru przeprowadzili również rutynową inspekcję zewnętrznej struktury stacji, która według planów ma pozostać operacyjna przynajmniej do końca lat 2030.
Stacja kosmiczna i dalsze plany
Chińska Stacja Kosmiczna Tiāngōng składa się obecnie z trzech głównych modułów i waży około 100 ton. Dla porównania, ISS ma masę ponad 450 ton. Mimo mniejszych rozmiarów, Tiāngōng to w pełni funkcjonalna platforma orbitalna o rosnącym potencjale badawczym
Misja Shenzhou-20 jest już piętnastym załogowym lotem w historii chińskiego programu kosmicznego. W najbliższych latach Chiny planują dalszą rozbudowę stacji — ma ona zostać rozszerzona o trzy kolejne moduły oraz autonomiczny teleskop naukowy Xúntiān (巡天), który będzie operował w sąsiedztwie stacji. Docelowo załoga ma liczyć sześć osób na stałe.
Równolegle rozwijany jest ambitny program księżycowy. O przygotowaniach w budowie elementów do nowego statku kosmicznego pisałem wcześniej tutaj. Państwo Środka zapowiada, że do 2030 roku jego astronauci staną na powierzchni Srebrnego Globu. Tym samym Chiny zostaną drugim państwem w historii, które tego dokona.
Źródło: China in Space
