W ramach przygotowań do przyszłych misji księżycowych, Chiny przeprowadziły test systemu ratunkowego nowego statku załogowego Mengzhou („Statek Marzeń”). Próba tzw. pad abort – czyli awaryjnego przerwania startu jeszcze na platformie – odbyła się 17 lipca na kosmodromie Jiuquan. To z tego samego miejsca startują wszystkie chińskie załogowe misje kosmiczne. Nagrania oraz zdjęcia z testu opublikowała Chińska Agencja Lotów Załogowych (China Manned Space Agency, CMSA).
Celem testu było sprawdzenie działania systemu ratunkowego, który w sytuacji zagrożenia pozwoli kapsule oderwać się od rakiety nośnej i bezpiecznie oddalić z załogą na pokładzie. Taki scenariusz, choć rzadki, nie jest wyłącznie teoretyczny. Przykładowo ostatni raz konieczne było jego użycie w październiku 2018 roku, podczas rosyjskiej misji Sojuz MS-10.
Nowy statek kosmiczny
Mèngzhōu (梦舟) ma w nadchodzących latach zastąpić obecnie używaną kapsułę Shénzhōu (神舟) i stać się głównym pojazdem załogowym chińskiego programu kosmicznego. Opracowywane są dwa warianty nowego statku: większa wersja o pojemności do siedmiu osób, przeznaczona do lotów na niską orbitę okołoziemską (LEO), czyli przede wszystkim na potrzeby chińskiej stacji kosmicznej Tiāngōng (天宫), oraz wersja przystosowana do załogowych lotów księżycowych.
Test systemu ratunkowego / napisy angielskie SciNews
Chiny planują lądowanie swoich astronautów na Srebrnym Globie do końca tej dekady – celem jest rok 2030. Tym samym test systemu ratunkowego to jeden z wielu kroków mających zapewnić bezpieczeństwo przyszłym uczestnikom tych misji.
Przeprowadzony właśnie test systemu ratunkowego był drugim lotem kapsuły Mèngzhōu. Wcześniej, w 2020 roku, na orbitę trafiła wersja testowa – tzw. boilerplate. Czyli makieta o odpowiedniej masie i gabarytach, pozwalająca na sprawdzenie kluczowych systemów lotu bez ryzyka uszkodzenia pełnoprawnego pojazdu.
Chiński program załogowy stale się rozwija. Obecnie na orbicie przebywa trzyosobowa załoga misji Shenzhou 20, która realizuje półroczny pobyt na pokładzie stacji Tiangong. Testy Mengzhou to dowód na to, że Państwo Środka w bliskiej planuje cały szereg misji na powierzchni Księżyca.
Amerykańska rewolucja
Możliwe nawet, że uda im się wrócić na Księżyc przed Amerykanami. Przede wszystkim w Stanach nowa władza przeprowadza rewolucję na bardzo wielu poziomach. Administracja Trumpa zaproponowała cięcia finansowania dla amerykańskiego sektora kosmicznego. Tym samym w propozycji budżetu NASA mogłaby utracić do 25% środków (spadek z ~24,8 mld do ~18,8 mld USD). Skasowana ma zostać już wokółksiężycowa stacja kosmiczna Gateway, której pierwsze elementy już są konstruowane w Stanach i Europie. A rakietę nośną SLS po misji Artemis 3 zastąpiłby Starship od SpaceX. Ten zaś ostatnio regularnie wybucha podczas testów w locie i na ziemi.
Źródło: SpaceNews